Mit dem Ausbruch von Corona schränkten kleine und mittlere Unternehmen ihre Geschäftsreisen merklich ein: 2020 fanden in Deutschland 32% weniger Dienstreisen mit dem Auto statt als noch 2019. Doch gerade im Vergleich zu Zug- und Flugreisen erholten sich dienstliche PKW-Reisen schnell. Schon 2021 erreichten sie wieder 81,9% ihres Umfangs von 2019, um dann 2022 mit 97,3% schon beinahe wieder bei ihrem Vor-Corona-Niveau anzukommen. 2023 gingen geschäftliche Autoreisen zwar wieder leicht auf 96,4% zurück, was aber daran lag, dass Dienstreisende wieder vermehrt Flug- und vor allem Zugreisen nutzten.

Von 2019 bis 2020 halbierte sich die Anzahl von dienstlichen PKW-Reisen ins Ausland auf 50,0% ihres Umfangs von 2019. Damit war der Rückgang von Geschäftsreisen mit dem Auto im internationalen Umfeld stärker als in Deutschland ausgeprägt, wo 2020 immerhin noch 68,0% aller Autoreisen im Vergleich zu 2019 stattfanden. Dies hing damit zusammen, dass Dienstreisen ins Ausland während der Pandemie durch Auflagen nur eingeschränkt möglich waren. Dafür erholten sich jedoch die dienstlichen Autoreisen stärker, die ins Ausland statt nach Deutschland gingen. 2023 überschritten sie sogar ihren Wert von 2019 um 2,9%, sodass sie auf 102,9% ihres Vor-Corona-Umfangs kamen. 2023 stieg dieser Wert weiter auf 111,6%.

Als Massentransportmittel verloren Züge während der Corona-Pandemie massiv an Beliebtheit für Dienstreisen in Deutschland. Während dienstliche PKW-Reisen in Deutschland 2020 immerhin auf 68,0% ihres Umfangs von 2019 kamen, brachen in diesem Jahr Zugreisen auf 34,0% ein. Und 2021 fanden gerade einmal 23,6% der dienstlichen Zugreisen statt, die Geschäftsreisende kleiner und mittlerer Unternehmen noch 2019 ans Ziel brachten. Generell erholte sich der Zug als Verkehrsmittel für dienstliche Inlandsreisen nur schleppend von diesem Einbruch. 2023 erreichten Zugreisen 60,3% ihres Vor-Corona-Umgangs, sodass in diesem Jahr in Deutschland fast 40% weniger dienstliche Zugreisen stattfanden als 2019.

Obwohl sich in den vergangenen fünf Jahren dienstliche Zugreisen ins Ausland ähnlich wie in Deutschland entwickelten, gab es doch zwei große Unterschiede: Zum einen fiel 2020 der Einbruch der Auslandszugreisen auf 26,0% ihres Vorjahreswertes deutlich stärker aus, als dies im selben Jahr bei Zugreisen in der Bundesrepublik der Fall war. Zum anderen erholten sich dienstliche Zugreisen ins Ausland dafür aber auch stärker als die geschäftlichen Zugreisen in Deutschland. So fanden 2023 wieder 72,7% der internationalen Dienstreisen statt, die mittelständische Unternehmen noch 2019 durchführten. Kein Wunder: Zugreisen waren auch 2023 das beliebteste Verkehrsmittel auf dienstlichen Auslandsreisen.

Gut fürs Klima, schlecht für Fluggesellschaften: Innerdeutsche Geschäftsreisen mit dem Flugzeug gehörten zu den großen Verlierern der Corona-Pandemie. Ähnlich wie Zugreisen erreichten sie ihr absolutes Tief 2021, als nur 24,8% der dienstlichen Flugreisen stattfanden, mit denen KMU ihre Mitarbeiter noch 2019 zu Kunden und Geschäftspartnern geschickt hatten. 2023 kamen innerdeutsche Flugreisen auf gerade einmal 53,8% ihres Niveaus von 2019 – und lagen damit nur knapp über der Hälfte ihres ursprünglichen Wertes in der Vor-Corona-Zeit. In den Augen von Geschäftsführern kleiner und mittlerer Unternehmen schien diese Art des Dienstreisens offensichtlich am ehesten verzichtbar zu sein.

Bei geschäftlichen Flugreisen zeigte sich dasselbe Bild wie bei den Dienstreisen im Zug: Auch hier brachen die Auslandsreisen in den Jahren 2020 und 2021 stärker ein als die dienstlichen Reisen im Inland. Und auch hier erholten sich die Auslandsreisen prozentual stärker als die Inlandsreisen. Fanden 2021 lediglich 20,3% der dienstlichen Auslandsflugreisen im Vergleich zu 2019 statt, waren es 2023 schon wieder 62,9%. Denn auch wenn KMU das Flugzeug als Verkehrsmittel innerhalb Deutschlands leicht ersetzten: Sobald es zu Kunden auf andere Kontinente ging, gab es wenig Alternativen zum Flugzeug.